Dịch vụ Wi-Fi bắt đầu được triển khai trên những chuyến bay dài giữa các bang của Mỹ. Các hãng hàng không nội địa Mỹ không chỉ nhắm vào số lượng khách hàng dùng thiết bị di động có tích hợp Wi-Fi mà còn tìm cách thiết kế một hệ thống giải trí với Wi-Fi dành riêng cho khách hàng.

Ngày càng có nhiều hãng hàng không Mỹ cung cấp dịch vụ Wi-Fi trên các chuyến bay của mình.

Đến cuối năm nay, khoảng 1.000 máy bay hoạt động nội địa ở Mỹ sẽ có dịch vụ Wi-Fi, theo Aircell, công ty lắp đặt dịch vụ này trên phần lớn số máy bay nói trên. Và đến cuối năm tới, khoảng 2.000 máy bay sẽ có dịch vụ này. Con số này chiếm khoảng 2/3 trong tổng số máy bay hoạt động trên các đường bay nội địa chính của các hãng hàng không Mỹ.

Trào lưu Wi-Fi trên máy bay

Rõ ràng là Wi-Fi đang trở thành một tiêu chuẩn mới trên máy bay, dù không có bằng chứng thuyết phục rằng sẽ có nhiều hành khách sẵn lòng trả tiền để sử dụng dịch vụ này. Với mức phí dịch vụ Wi-Fi có thể lên đến 12,95 đô-la Mỹ cho mỗi chuyến bay, không rõ liệu khách hàng có sẵn sàng móc hầu bao hay không. Vì thế, làm thế nào để các hãng hàng không kinh doanh dịch vụ này có hiệu quả về lâu dài ?

Trong giai đoạn đầu, mục tiêu chỉ là khuyến khích nhiều hành khách thương gia sử dụng Wi-Fi, một khi họ biết được dịch vụ này luôn sẵn sàng và đáng tin cậy. Delta Airlines – hãng hàng không sẽ cho hơn 300 máy bay của mình chuyển sang sử dụng dịch vụ Gogo Wi-Fi của Aircell vào tháng Chín – đang chuẩn bị kế hoạch tung ra các chương trình giảm giá. Ông Ranjan Goswami, Giám đốc bộ phận chăm sóc khách hàng của Delta, cho biết vào mùa hè này họ sẽ tung ra một kế hoạch định giá được thiết kế dành cho người đi lại thường xuyên, cho phép họ mua thẻ thành viên theo tháng. Tuy nhiên, ông Goswami không tiết lộ mức giá cụ thể.

Hiện nay, hãng Delta thu 12,95 đô-la cho dịch vụ Wi-Fi trên những chuyến bay dài hơn ba giờ và 9,95 đô-la cho các chuyến bay dưới ba giờ. Mức phí này dành cho đối tượng hành khách sử dụng điện thoại thông minh (smartphone) vốn đang gia tăng. Ngoài ra, hãng này còn thu phí 7,95 đô-la đối với hành khách sử dụng thiết bị cầm tay trên bất kỳ chuyến bay nào.

Dịch vụ Wi-Fi trên máy bay cung cấp kết nối Internet và e-mail. Tuy nhiên, các hãng hàng không đang xem xét một thị trường tiềm năng khác : dùng Wi-Fi để cải thiện việc giải trí trên chuyến bay. Việc lắp đặt hệ thống của Aircell – nặng khoảng 136,2 kg – tốn khoảng 100.000 đô-la cho mỗi máy bay. Trong khi đó, việc lắp đặt hệ thống video số tại chỗ ngồi tốn nhiều tiền hơn trong lúc trọng lượng của chúng cũng nặng hơn. Việc này đặt ra bài toán khó cho các hãng hàng không đang gặp khó khăn về tài chính.

Trong bối cảnh ngày càng có nhiều người mang những thiết bị như máy tính xách tay, netbook, điện thoại thông minh… lên máy bay, liệu các hãng hàng không có thể tránh được khoản chi phí không nhỏ nói trên ? Hệ thống Wi-Fi của Aircell sử dụng một máy chủ có dung lượng lớn, vì thế “đừng ngạc nhiên nếu trong tương lai sẽ có thêm ngày càng nhiều nội dung được bổ sung vào,” Jack W. Blumenstein, Giám đốc điều hành Aircell, nói. Ông giải thích rằng điều này có nghĩa là phim ảnh và những nội dung giải trí khác có thể được đóng gói dưới mặt đất rồi truyền lên máy bay để hành khách có thể xem chúng trên những thiết bị điện tử cá nhân của mình.

Kết hợp Wi-Fi và hệ thống giải trí

Một công ty khác là Row 44 đang giới thiệu hệ thống giải trí hoạt động dựa trên vệ tinh đang được thử nghiệm bởi hãng hàng không Southwest Airlines. Wi-Fi trông có vẻ là một giải pháp hoàn hảo đối với các hãng hàng không trong việc cạnh tranh với các đối thủ thông qua những dịch vụ giải trí trên máy bay. Tuy nhiên, đây lại không phải là giải pháp hoàn hảo cho khách hàng. Việc dùng máy tính xách tay gặp khó khăn do bàn tại chỗ ngồi quá nhỏ. Trong khi đó, các điện thoại thông minh hoặc những thiết bị tương tự lại có màn hình quá nhỏ.

Ông David Cush, Giám đốc điều hành hãng hàng không Virgin America (Mỹ), cho rằng những hãng hàng không nào muốn cạnh tranh trong lĩnh vực giải trí trên máy bay có lẽ sẽ phải xem xét kết hợp cả màn hình số tại chỗ ngồi và Wi-Fi. Virgin America gần đây đã lắp đặt hệ thống Wi-Fi trên 26 chiếc máy bay A320 và A319.

Hãng hàng không JetBlue đã thiết lập tiêu chuẩn dành cho hệ thống video tại chỗ ngồi trên các chuyến bay nội địa, bao gồm truyền hình vệ tinh trực tiếp. Một số hãng khác đang bắt chước theo. Chẳng hạn như Delta đã cho lắp đặt hệ thống video tại chỗ ngồi trên 100 máy bay, và đang cân nhắc việc lắp đặt nó trên 200 máy bay khác. Ông Goswami nói : “Chúng tôi muốn thấy Wi-Fi sẽ phát triển như thế nào, nhưng chúng tôi thật sự thích những kết quả mà hệ thống video tại chỗ ngồi mang lại.”

Phần lớn các hãng có cung cấp dịch vụ Wi-Fi trên máy bay không tiết lộ có bao nhiêu hành khách đang sử dụng nó. Theo ông Cush của Virgin America, có khoảng 20-25% hành khách sử dụng nó trên chuyến bay đi từ San Francisco đến Boston. Hầu hết những người này là doanh nhân. Trên các chuyến bay nói chung, tỷ lệ bình quân là từ 12% đến 15%.

Ông Cush cho biết : “Bước kế tiếp là tích hợp Wi-Fi vào hệ thống giải trí tại chỗ ngồi. Trong tương lai, những thiết bị mà hầu hết hành khách mang lên máy bay không phải là những thiết bị có màn hình lớn. Chúng có thể sẽ là những chiếc điện thoại BlackBerry và iPhone.” Vì thế, công ty có kế hoạch tích hợp Wi-Fi vào màn hình sau ghế có kích thước 9 inch. Ông Cush nói thêm : “Thể thao là một trong những nội dung phổ biến nhất trên truyền hình vệ tinh. Bạn có bao giờ thử xem một trận đấu bóng rổ trên một màn hình có kích thước của một bao diêm hay chưa ?”

Th. Phương (The New York Times)